当罗伦端着三杯绿茶走进并不宽敞的客厅时，他听见妻子蕾奥娜正与密友维罗纳分享着近期发生在王国内外的奇闻异事。
“古斯托又快要到一年一度的‘圣祀’了，不知道今年又是哪位可怜人要被送上断头台。”蕾奥娜接过茶，一边递给维罗纳一边沉声说道，“我曾经目睹过一次圣祀的过程，实话实说，即便是见惯了死人，我也无法坚持将那仪式看完。”
狄斯贝克王国北方的军事重镇古斯托，以国教十三神中象征屠刀、厮杀与胜利的战争母神为城市的保护神。每年的三月三日，传说是战争母神斩杀旧神“律者”而登升的日子，古斯托的居民会在这日选拔出一位不满二十岁的少女将其开膛破肚，使鲜血装满“慈母圣杯”，随后割下少女头颅浸泡在装满血液的圣杯之中，将其献给战争母神以祈求一年的胜利。
究其原因，似乎因为战争母神在登升之前便是一位相比男子更加喜爱女子的女人。至于为何会有如此残忍血腥的圣祀仪式，实则是根据秘典《锋利誓言》的记载，重演了战争母神斩杀律者的惨烈过程。
没有人对这种活人祭祀产生任何质疑，即便是对此持反对意见的人出现也只会被人认为是十足的蠢货——牺牲一个无用少女的性命以换取王国连年征战的胜利，这已经近乎是一本万利的事情。
但是至高大骑士蕾奥娜·凡·维恩斯特却对此嗤之以鼻。战争本已经掠夺了太多生命，为何无私的神明偏要在数以万计的死魂灵之上再额外要求得到一个无辜少女的性命？胜利该是凭借战士的手中长剑和胯下战马得来，如果非要牺牲无辜之人才能换取神明的垂怜，蕾奥娜宁可不要这样的眷顾。
可惜，蕾奥娜只是一介骑士，即便是至高大骑士也无法改变整个王国的习俗——连王国大导师威廉·海默先生都对古斯托的活祀一事闭口不谈，她又能如何以自己有限的辩才去说服国王陛下禁止这血腥的习俗呢。
“如果连你都无法忍受的话，那我一定该去目睹一次的。也许这有助于我新剧本的编写。”维罗纳接过那杯茶，对杯中淡绿色的液体不知如何称呼，“罗伦先生，这是你配的药剂么？”
罗伦坐到蕾奥娜旁边，示范性地吹去了悬浮在液面的茶叶，喝了一口：“这是我自创的饮料，通过煸炒烘干某种植物的叶片来催发它的清香，然后冲泡饮用。这种饮料可以延缓衰老，很适合你。”
罗伦曾经不止一次在森林中找到过野生的茶树，经过多年摸索，总算是能够复刻前世茶叶的七分神韵。只是茶具的制造方面还没有找到满意的工匠，所以现在还停留在用杯子冲泡的程度。
维罗纳点了点头，本能地闻了下茶水蒸汽：“感觉是一种出于植物又胜过植物的香味……很奇特。”
而后，啜饮茶水的维罗纳对这种微苦而清香的饮料赞不绝口。蕾奥娜先前已经品尝过丈夫自创的神奇饮料，虽然她以前都没有饮用热水的习惯，但她觉得罗伦是个与众不同但绝不会让她失望的人。
而且丈夫告诉她，生水看似清冽实则肮脏，煮沸则可以杀灭不净之物，对身体有益无害。
“你们刚刚聊的圣祀我也听说过。我的疑问是，战争母神真的保佑古斯托百战百胜了吗？或是真的有人显露过战争母神的赐福，在战场上以一敌百？”虽然十五岁才第一次踏足人类社会，但罗伦对这个社会的融入度非常高，并且刻意地学习了不少这个世界的宗教和神学知识——在一个几乎政教合一的封建国家，这样的准备是绝对不会错也不能少的。
战争母神，罗伦第一次见到这个名字的时候觉得不是个神的名字。可是当他连续翻阅了所有十三位神明的名字之后，就忽然觉得“战争母神”这名字还不错。
至少比“第六断指”、“螺湮”这类要正常得多。
罗伦不信神，生前不信，来到这个世界也不想信。可是自己的养母就是湖中仙女，自己的童年伙伴都是精灵、兽人和妖精之流，即便这个世界真的存在神明他也不觉得奇怪。
不过他觉得至少应该有过神明的现身才能真正颠覆他笃信“世上无神”的强大信念。至于国教神棍们所谓的“神圣奇迹便是神明赐福”的说法，罗伦不以为然——神圣奇迹保不齐跟魔法殊途同归，都是通过类似编程的手段来操控游离能量发生剧烈反应，只不过是因为政治派系不同而被强分彼此罢了。
对于罗伦这略有些失敬的问题，维罗纳和蕾奥娜都没有表现出过激的回应。这位年轻人即便已经是王国药剂研究院的药剂师，即便是至高大骑士的丈夫，但也只是一位刚刚成年的十七岁青年，提出这样的问题是十分合理的。
在自幼便被王室成员视为离经叛道的维罗纳·弗里德里希看来，若是一个人没有在年轻时向神明提出过质疑，那恐怕才真是脑袋有问题。
对于罗伦的问题，蕾奥娜给出了答案：“曾经，在狄斯贝克还是‘女王荣光’时期的日子里，曾有一位教廷骑士的忏悔祷告得到了母神的回应，他用剑刃划破双目，让目中鲜血浸染剑身，从此之后，那柄长剑便开始散发足以照亮黑夜的深红血光。那位教廷骑士踏上第二圣途，成为了这片大陆最强的剑士之一。”
维罗纳喝一口茶，接过蕾奥娜的话语轻叹道：“哎呀，可惜那位声称‘在黑暗中见到了母神真容’的剑士后来陷入了对神明的狂热，并将那份狂热与爱恋混淆，最终被国教‘圣白光环’判为渎神罪人，在杀死数位教廷骑士和十几名审判庭执行人后逃之夭夭，销声匿迹了。”
罗伦觉得这简直离大谱，喝了口茶，心里暗暗说道：“我尼玛爱女神啊，还真是舔狗每天如约而至，没人可以躲开……”
咳嗽了一声，罗伦觉得这样的事例在他看来仍然不能算有说服力。不过一个盲人能成为最强的剑士，又被宣判成为异端，很难说他的人生是否有被神明摆弄的嫌疑。
维罗纳觉得总是对神明和国教大加议论不是什么明智的事情，于是话锋一转又说道：“不说圣祀的事，最近王城附近的几个城市似乎接连发生市民失踪的事情，蕾奥娜先不说，罗伦先生要小心一些了。”
罗伦不解。
维罗纳的解释紧随其后：“因为失踪的都是年龄在二十岁左右的青年人。且直到现在都还无人生还——我觉得八成是已经死翘翘了。所以你最近还是不要一个人走夜路的好，如果你不想蕾奥娜变成寡妇的话。”
在妻子的窃笑下，罗伦似笑非笑地噘嘴点了点头：“谢谢你的提醒，希望塔洛斯的公序骑士们能好好保护我这样的可怜虫。”
公序骑士，顾名思义就是维持城市公共秩序、保卫市民安全的一类骑士，他们的装备普遍不如征战骑士精良，薪酬也不如征战骑士多，但胜在安全——不到城门被敌军攻破的那一刻，他们永远都不需要面对战争。
除却属于王权统辖的公序骑士之外，教权之下也拥有时刻搜捕异端和外族生物的审判庭小队，一定程度上也是在保卫人民安全。
虽然他们本意并非如此。
其他便是些无足轻重的小事了——一位国教修女被花花公子勾引而堕落，背弃神明与其远走高飞后被教廷骑士截杀在半路；波尔西顿伯爵家的第三位公子在流浪途中遭到了精灵的袭击，不知所踪。
以罗伦对精灵的了解，这位伯爵家的公子多半是被女性精灵给捉走当“一周啪友”了。精灵是一种寿命很长的生物，男性精灵对夫妻生活并不热衷，但女性精灵却不见得没有需求。所以他们常常会绑架在林中迷路的年轻男性人类来发泄欲望，等到玩够了就丢掉。
男性精灵对这种事情不仅不反对还会举双手支持，毕竟在精灵眼中人类只不过是玩物，这跟男人不会跟振动棒吃醋是一个道理。
精灵的体力、耐力和精力都比人类要高得多，落到女性精灵手里一周，高低都得要榨成人干儿，即便不死恐怕也离死不远了。
还有件事蕾奥娜比较在意，罗伦倒是没放在心上——狄斯贝克王国的第二位王子德里克·奥伦治·弗里德里希从游历中归来，已经与一位遥远王国的公主结为了夫妻。这位即将从病入膏肓的老丈人手里接手一整个王国的王子，曾经在月下宫廷的花园中亲吻过蕾奥娜的双唇，并坚称要娶她为妻。
蕾奥娜虽然是个姑娘但不是个傻子，即便这位王子因为母亲的缘故而不受戈尔斯坦二世的待见，但他仍然是高贵却狠心的王子，是这个国家最冷酷无情的一类人。
所以蕾奥娜非常果断地拒绝了德里克王子的求爱，并间接促成了他离开王国外出游历的事件。
她并不想见到这位让她有过不快回忆的人。
罗伦不知道这里面的弯弯绕，不过从蕾奥娜的神色中，他已经看出了些许端倪。
没所谓，反正老婆是我的，你抢不走。
敢抢，王子如何，王储如何。
弄死。
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