“常姑娘，进了尚书府，就要入宫应选，你可想好了？”王夫人站在潇湘馆竹林下，昏黄的夕阳穿透叶梢，将她一半身子按在阴影了，另一半却照得明亮。
妙玉望着王夫人和她身后的十来个仆妇，又回头看一眼站在不远处泪光闪烁的黛玉，西面最后一抹浓烈的金红消散，东方的碧落已经暗下来，又是一个沉沉的乌夜。
她唇角弯了弯，很认真地盯着王夫人的眼睛，“太太，我想好了。”
王夫人叹了口气，从黛玉面颊上扫过，定格在妙玉脸上，“你竟是个讲义气的……说实话，我还挺喜欢你的，人生得漂亮，学问又好，也识大体，若留在府里，想嫁人了，我也是愿意替你寻一门亲事的。”
但妙玉只是轻轻摇了摇头。
其实王夫人还是想把黛玉送到尚书府的，可老太太已经问过两回了，说什么“你要赶走那孩子，就是要我的命”。再加上上回赵姨娘和贾环在她跟前告密，说妙玉对宝玉心怀不轨意图，虽然被凤姐儿打太极不了了之地化解了，王夫人心里头到底还是存着疑虑的。
能送走一个是一个，既然妙玉执意要去尚书府，那便顺水推舟吧。
迎面一阵入夜的凉风，竹梢晃动，伴随而来的是浅浅的脚步声。
“郑夫人，”王夫人移开目光，看向妙玉身后走过来的身影，和声细语地说，“怎么亲自过来了？”
妙玉转过头，看向那位尚书府的大夫人。
大约是年岁上去了，并不是十分威严的长相，比起王夫人的长脸，郑夫人面若银盆，线条柔和，说不尽的富贵气象，尤其是皮肤，保养得很好，柔白细腻，但是笑起来时眼角依然会显现出一点纹路，看得出岁月留下的痕迹。
“犬子无知，不知大观园是姑娘们的住所，”郑夫人有些歉疚，“因他和贾大人一样，如今也在工部任职，专事修建园囿，学着烫样呢！他今儿听说我来，便央求着一并去省亲园子里逛逛，我见他半天没回来，跟丫头们打听了，才知道唐突了各位姑娘，就想着赶紧进来寻他。”
王夫人略略一惊，张着脖子往郑夫人后面望，郑夫人却含笑道：“还好没进各处院子里，只在溪边逛了逛，如今人已经找着啦，就在门房里候着呢。”
妙玉目不斜视，却在心头默默猜测，方才沁芳亭里的男子大概就是兆佳府上的公子。抬眼看看黛玉，大概也明白了，垂着眼不敢往郑夫人这边望。
王夫人嗳了声，说：“找到了就好，我们这园子，说大不大，说小也不小，真要迷了路，好半天也走不出来呢。”
她笑得讪讪的，向前推了推妙玉：“郑夫人，这是常姑娘，也算是家里的远房亲戚，修行了好些年，耽误了年纪，但常姑娘修为很高，教养也很好，如今在我们家讲讲佛理，上回郑夫人到小佛堂来，应该也见过的。”
郑夫人上下打量妙玉，伸手搂过来，笑得眼角纹路都深了，“我上回就觉得这姑娘好，容貌就不说了，年岁也正好。”
兆佳府里的七丫头小月如今已有十八九岁，郑夫人原本还担心王夫人塞个庶出的姑娘过来，毕竟她见过的贾府姑娘，除了宝钗以外都尚未及笄，幸亏寻着这个常姑娘，恰好和小月一般大，不会穿了帮去。
这样一来，兆佳马尔汉如今正任着户部尚书，内务府总管凌普也是太子这边的人，只用将应选秀女的名册改一改，便能蒙混过关。
“既这么的，我便放心了，”王夫人向郑夫人点点头，然后扭过身，朝潇湘馆乌压压一大帮丫头婆子说，“安置你们姑娘歇下吧。”
一群人乌泱泱散开了，黛玉远远站在潇湘馆石道上候着妙玉。
郑夫人哪里知道潇湘馆并不是妙玉的住处，大观园是贾府后院，她虽是女眷，却也不好多留，便捏了捏妙玉的手道：“你好好在家歇着，慢慢收拾东西，都收好了再遣人来报，我亲自过来接你，只要在三月前，都是来得及的。”
妙玉点点头，蹲了个礼。蹲安是旗人家的规矩，常家虽是汉人，但也请人粗粗教过。
郑夫人很满意地拍了拍她的手背，方和王夫人并肩往园外去了。
其实也没什么可收拾的，何况从玄墓蟠香寺到京城牟尼院，从刚进府时住的屋子到栊翠庵，这才多长时间，她就搬了三四回，细软和换洗衣裳都不多，只不过仔细是把母亲和云空师太留给她体己东西拾掇拾掇。
终于到了临行那一日，黛玉、宝玉、湘云、三个春和大观园里得过妙玉帮助的丫鬟们都到了栊翠庵东耳房中，连向来淡淡的宝钗都来了，说要跟妙玉好生告个别。
“……没什么可牵挂的，还在京城里呢，往后聚起来也是方便的，”妙玉最怕人哭，尤其是怕黛玉哭，“尚书府看上去也是通情达理的人家，等过了选秀，我就和郑夫人说说，看看能不能回大观园来住几日，就像我们云丫头这样。”
“这倒也罢了，等明儿我家妹子宝琴、还有珠大嫂嫂家里的两个表妹进京，就把你也叫回来，那才热闹呢，”宝钗含笑道，“选秀那日我也要去的，宫里头见罢。”
妙玉点点头，又将先前准备好的临别礼物分给众姊妹。大家都有点儿不好意思，明明是妙玉仗义相助，临到走了，反倒收了她的礼物。
有家人来报：“常姑娘，尚书府的郑夫人已经在花厅里候着了！”
小轿子抬过来，金嬷嬷和章嬷嬷抬着两口箱子出了山门，绿杯也拎着小包袱，侯在「苦海慈航」的大匾额下。妙玉深吸一口气，向姊妹们颔了颔首，方转身迈出栊翠庵。
“常姐姐！”是黛玉，从后面追上来，将一个小小的竹叶青色荷包塞进她手里，“是我自己做的，拙劣了些，姐姐若不嫌弃，便收下吧。”
妙玉一刹那有点想哭，她张臂抱了抱黛玉，还是很纤细的肩背，但比从前的弱不禁风好很多了。
她弯了弯唇，替黛玉理好垂在额上的刘海，“一定记着锻炼，不要挑食，多吃肉和蔬菜，那些粥啊汤啊少用为上。”
黛玉点点头，表示记下了。妙玉攥着那小小的荷包钻进那顶轿子，摇摇晃晃地，仿佛又回到了从弘慈广济寺出来的那个雪天。
兆佳府虽是尚书府，但京城就这巴掌大的地界，从一品大员的府邸也翻不出什么花来，和贾府区别并不大，一样的雕梁画栋、富丽堂皇。
只是因为家中人丁稀少、又崇尚骑射文化的缘故，这兆佳尚书府建得更宏阔，有一种肃杀凋敝的气息。
尚书大人和郑夫人显然对收养女一事很是重视，大概是怕落人口舌，特地在正厅摆了个仪式。
妙玉先恭恭敬敬行了磕头礼，敬了茶，尚书大人方让左右下人都退到厅外，一副有正事要谈的样子。
她有些紧张，挺直背，睁大了眼看向坐在上首的尚书夫妇。
“丫头别紧张，”郑夫人笑着拉她的手，又指了指下首的第一把椅子，让她坐了，“既然今儿入了我们兆佳府，往后就是我们家的姑娘了，头一件是你这名字，内务府的册子前儿递上去了，进了宫，你就叫兆佳妙玉。”
妙玉点点头，她和常老爷没什么感情，这个姓氏嘛，暂时抛去也罢。
兆佳尚书捻着胡须开口，“另一件，三月十三日就要大选了，宫里头选秀三年一次，讲究得很，若是留了牌子，旗人女子或为皇子、皇孙拴婚，或为亲郡王及亲郡王之子指婚，最差也能分去尚仪局里当个宫人，也不必担心，这几日先在月圆阁里住着，太太会请嬷嬷来教导。”
尚书大人本来对这事并不十分乐意，小月是任性，送到宫里磨练磨练脾气也好，无奈夫人舍不得，红着眼睛求了几回，他才点头答应了。
好在兆佳氏是正白旗，族人不多，前头也没出过主子娘娘，兆佳尚书如今也算是太子跟前的红人，内务府里自然不会刻意为难，只是能落个什么结局，就看这位妙玉姑娘的造化了。
毕竟妙玉得了势，便能帮衬着太子一党和元妃，若是撂了牌子，作为一枚弃子，也碍不着他们什么事——这可是一笔稳赚不赔的买卖。
郑夫人有些动容，将一块精致的杏仁酥放在妙玉跟前，示意她吃，轻声道：“姑娘不要伤心想家，我们家里头也有个丫头，任性了点，你们姊妹一处伴着，亦可以解些烦闷……还有个小子，如今在工部任职，年纪虽然二十二了，为人也不算很沉稳，你只不用睬他。”
叹口气想了想，又正色问道：“你是真的愿意到我家呢，还是被王夫人硬塞进来的？”
妙玉眼波一动，这话问得有些难答，说不好便会得罪尚书府和贾府。
她思虑片刻，方垂着眼帘慢慢答道：“既是贾府的太太青眼看中了我，我也是乐意来长长见识的，若蒙老爷夫人开恩，愿意留下我，当家里小姐一般疼着，我自当全心全力报答尚书府。”
郑夫人很和善地笑了，“你能这样想，我便很放心了，这就去月圆阁收拾收拾吧。”
妙玉一一都答应着，退出了正厅，身影绕过廊庑，站在厅前看着她背影的尚书大人和郑夫人便对视了一眼。
“老爷看着如何？”郑夫人忧心忡忡，“我请人查过了，她虽是汉人，父亲早离了任，也不怎么在意这个嫡亲的大女儿，母亲也早病逝了，模样教养都是不错的，请嬷嬷调理调理，送到宫里也是成的。”
兆佳尚书揽过夫人肩头，“汉人姑娘又怎么了，夫人是汉家出来的，可不比多少旗人女子差！我虽不爱说自家丫头，但小月跟这妙玉一对比，当真俗气不少……我只担心一件事，太子爷一心要我们家姑娘当阿哥福晋，但他可不知咱们狸猫换太子的事，或许被撂了牌子，才是这孩子最好的造化吧。”
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