月圆阁较之尚书府里其他几处要简约素静许多，妙玉带着两位嬷嬷和绿杯踏进菱花门，只见满地上都是落叶，墙根儿生了荒草。远远望过去，雀替上也蒙了一层灰，显然许久没人打扫了。
带路的是郑夫人跟前的陪房李嬷嬷，转过身子含笑道：“此处原先是兆佳老太太住的，只不过老太太五年前便被西方接引了，既没了人，便疏于清理，月圆阁也就荒废了，姑娘今儿来得突然，我这就叫几个小丫头来洒扫干净。”
妙玉虽觉得怠慢了些，但到底她不过是个养女，只好谢过一声，先进了房。好在月圆阁虽然看上去破落，内里陈设仍是精致的，比起大观园各处院子也不遑多让。
正屋当中摆了一张描着花鸟的大屏风，屏风后一张秀气的紫檀桌，上头置着文房四宝，两边墙角立着自鸣钟和四足珐琅香炉。再往两侧耳房望一望，西侧放了张榉木大圆桌子，是平日里来吃饭的，东侧则是一张硕大的攒海棠花围拔步床。
“妙玉姑娘先安置吧，”李嬷嬷说，“天色也不早了，教引嬷嬷明儿一早就来，太太说姑娘这几日功课多，不必恪守晨昏定省，后头就有小厨房，姑娘想吃什么，只管叫嬷嬷去做。”
尚书府在规矩上倒是管得松，只是这么个架势，俨然便是让她闭关备选，当真是全力培养她这个替考枪手了。
根据教引嬷嬷的说法，宫里头选秀女要过四关。
头一关就是看出身，妙玉顶着户部尚书兆佳氏的名号，正白旗，自然没什么可被人挑剔的。
第二关呢，便是看容貌、验正身，这一关说来隐秘，实则也不算太难，妙玉生得长手长脚、纤腰窄背，骨相玲珑，肤白如雪，这相貌根本就叫人挑不出差错来。
第三关，就是看技艺和品德了，这一关通常都是大太监和尚仪局的姑姑们把控的，具体是个怎样的考验流程，全凭内务府决定。妙玉自忖还算机灵，况且兆佳府和内务府那边关系匪浅，说不定也会提前把考题送到尚书手里。
到了第四关，能留下来的也没多少人了。一部分姑娘会被送去内务府小选，那是选女官和宫女的，选上了的，便会留在尚仪局由姑姑□□，再分往各处。另一部分则会进入大选，这就是为皇上和其他皇室成员备后宫女眷了，走到这一步，当真就是看个人造化，若得了帝后青眼，得一句“留下吧”，那么轰轰烈烈的宫斗生涯便就开启了。
郑夫人来月圆阁看过一回，简洁地表了态度：一切但凭妙玉自个儿努力，但是若能进入大选，那么兆佳氏上下都会十分感激。
这样一来，教引嬷嬷便知道主子意思了，对妙玉便格外尽心：睡觉不能出声音、不能将身子翻来翻去；吃饭不可贪食，不可吃味儿过重的，要细嚼慢咽，不可大口咀嚼，更不能吧唧嘴；穿着花盆底走路，要把小碎步迈得优雅好看；蹲安时上半身要稳住不动，宛若脑袋上顶着茶杯；就连出恭如厕时也要尽量控制着声音……
一件件一桩桩，都是学问，妙玉只觉得自己仿佛参加了一个更变态的大学军训，每一样都要做到十二分的精准，嬷嬷方会点头满意。
妙玉其实都能做好，毕竟小时候胡夫人就请人教过，童子功最是难忘，只不过这位教引嬷嬷着实凶了些，一把戒尺天天握在手里，就算她是明面上的主子小姐，犯了错也照打不误。
绿杯看得心疼，妙玉倒不怪这位嬷嬷，谁还不是混口饭吃呢，何况嬷嬷也是奉了郑夫人的命令，私下里却很体贴，不是单单针对她的。
王夫人有次提过，那时元春进宫参选前，一样的苦头可没少尝。而且元春出身不算好，是个汉家女，现在的元妃娘娘已是凤藻宫主位，是人上人了，可当年选秀第四关上却只进了内务府小选，从洒扫宁寿宫的小宫女做起，这一路的艰辛，怕是没几个人体会得了。
这么练了几日下来，妙玉白日累得不行，到了夜间便睡得极沉。这日晚上不到亥时，她便让绿杯铺床点香，预备着早早歇下了。
不知睡到何时，她似乎觉得房中有微风吹过，放置在被衾外的手臂有些生凉，便轻轻翻了个身，将被角拉到颔下。
这一翻身，却险些叫她在沉沉黑夜里发出惊声尖叫。
菱花窗半开着，月色很好，斜斜地从院里铺进来，是微微泛青的莹白色，将拔步床前一个姑娘的倩影映在地上。
绿杯睡在远处的美人榻上，被褥随着一呼一吸上下抖动，似乎睡得比她还沉。
眼看着那姑娘背着手一步步走近，妙玉抓紧了被褥，往床角处挪了挪，手指摸到藏在角落的暗柜里，坚硬的藏经盒和圆润的几颗珠子后面，放着那根元妃省亲时贾府送的玻璃种翡翠簪子。
她将手藏在背后，紧紧握住那尖利冰凉的簪首，沉着声问：“你……你是谁？”
那姑娘反而低声笑了，“你就是那个替我应选的？听说你叫妙玉，是不是？”
是兆佳小月，郑夫人口中那个任性的七丫头。妙玉略松了口气，坐直了身子道：“我是妙玉，小月姑娘大晚上的不睡觉，到月圆阁做什么？”
这一番动静，终于把绿杯惊醒了，她一股脑儿从美人榻上滚下来，对眼前的场景似乎有些发蔫，但还是鼓足了勇气抄上烛台护到拔步床前，抖着声气儿对兆佳小月说：“你可别想伤害我们姑娘！再……再往前一步，我就喊人了！”
兆佳小月发出一串银铃般的笑声，不急不慢地走到紫檀桌边，给自己斟了一杯茶，抿了一口，嘟囔道：“茶都凉了。”
妙玉叹口气，今晚如何是睡不成了，索性挪到床沿拉了拉绿杯的衣摆，“这是兆佳府上的七姑娘，没事的，给我拿一件衣裳，然后去点灯煮茶吧。”
绿杯这才“哦”了一声，蒙头蒙脑地开柜子拿衣服。兆佳小月只翘着二郎腿，抿着笑看妙玉从床上起身，“你身段儿不错嘛。”
妙玉瞥她一眼，“你也不差。”
灯光已经点起来了，照出这位姑娘的圆脸蛋大眼睛和便服包裹下高窕身材，裙摆下开了叉，小腿上穿着紧身的裤腿儿，塞在大红香羊皮挖云实纳的平底小靴子里。
兆佳小月很骄傲的笑了，“我打小儿在大草原上长大的，我们旗人在马背上打的天下，女子自然也不差的！你可懂得骑马射箭？”
妙玉将一件新芽色的罩衣抖开，披在绿纱中衣外，摇了摇头。
“我听说汉人姑娘都是大门不出二门不迈，还不会吃饭，先学会吃药了，想来那身子都是沉沉闷闷的，”兆佳小月歪了歪头，“我问你，平日里都做什么呀？”
有氧无氧结合，少碳水多蔬菜和蛋白质？
实话当然是不能说的，说了小月姑娘也听不懂，妙玉便心平气和地回答：“吃饭、睡觉、读书、习字、抄经，偶尔做一做八段锦和五禽戏。”
“我们旗人男女可都是善于骑射的，你这样的，只会读书、抄经、八段锦？”兆佳小月在剔红食盒里捡了把松仁，扔进嘴里，很疑惑地看向妙玉，“我额涅怎么会看中你？”
妙玉走过来，不客气地将盒盖儿盖上，“我怎么了？汉家女子配不上你兆佳氏的名号么？”
兆佳小月讪讪地收回了手，“倒也不是，我额涅也是汉家女呢……只是，只是那些皇室里头的人，怕不会喜欢你这样的，旗人男子啊，喜欢的都是骑在马背上的姑娘，就算你进了大选，也只会被撂牌子的。”
妙玉“哦”了一声，心里腹诽，被撂牌子也不是什么坏事，毕竟九子夺嫡，可够腥风血雨的呢。
兆佳小月看她不说话，只是垂着眼沏茶，便又找了个话头。
“你去过草原上吗？天很蓝很蓝，比世界上最蓝的蓝宝石都要蓝，草原也是很阔很阔的，一眼望不到头，阿玛和哥哥带着我骑马，从额尔古纳河一路骑到阿尔山下……”兆佳小月的脸上露出一点向往的表情，“他们都说宫里头好，可我觉得……草原，才是最好的。”
“你说的是啊，可你有个好爹娘，还有选择，”妙玉幽幽叹了口气，在她对面坐下，蓦然想起同样来自草原的云空师太，“但……大多数人生都是没得选的。”
兆佳小月垂下头，不说话了，忽地没头没脑地来了一句：“那个十三爷挺好看的，我好几个堂姐妹都心仪于他。”
十三爷爱新觉罗·胤祥啊。
妙玉忽地想起，就是那个弘慈广济寺里救过她的人，也是除夕夜里撞见过的人。过了两三个月，脑海里的印象还是清晰的，他是真的很好看，不是单纯的帅，而是那种金玉一样的气质，宝玉那次怎么说来着？哦，对了，“天人眉宇见王初了”！
“那你呢？也心仪于他么？”妙玉觉得有些好笑，笑眯眯问兆佳小月。
兆佳小月挺了挺腰板，凑到她耳边，“那你可别和旁人说，我觉得那个成日里只知道斗蛐蛐的十七爷倒挺有意……”
这话还没说完，又一个人从菱花窗里跳进来，脸皮生得很白净，看起来也文绉绉的，身手倒很不错，猛地从窗上下来，一点儿声响都没有。
妙玉看着窗棂上的几道灰尘，有点儿郁闷。今晚都怎么了？月圆阁怎么说也是她的地盘，不通报就算了，有门不走，偏偏一个二个都从窗子里蹦来跳去的。
“妙玉姑娘，打搅了，”那男子先作个揖，“我来把我妹妹领走，她没个规矩，扰了姑娘清梦。”
“这是我哥子，现在也是你哥子了，”兆佳小月朝男子抬了抬下巴，浑然不放在眼里的样子，“兆佳景仁。”
妙玉拘谨地蹲了个礼，这男子说话声音很是清越，她一耳朵就听出来了，那日沁芳亭外，就是他在那儿大喇喇地念黛玉的诗。
“上回大观园里的诗……”兆佳景仁耳根子有点红，磨蹭了一句。
妙玉连连摆手，“不是我写的。”
“哦，”兆佳景仁大概有点失望，叹口气说，“那想必是贾府里的姑娘，说句痴话，我真想见上一见，光是那两句诗，我便能想象作诗之人是如何飘逸卓绝……就像，就像仙露明珠一样。”
毕竟林妹妹是绛珠仙子嘛，兆佳小少爷这感觉倒也很对。
妙玉挺赞许地看他一眼，这人仪表堂堂，比宝玉还清俊上好几分，更与林妹妹有些灵魂伴侣的兆头，她含笑拍了拍他肩头，安慰道：“若是红尘有缘，自然会有相见之日的。”
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