内务府的册子递上去，很快便来了回音，这便是第一关过了，传信的小太监捏在嗓门报告郑夫人：“兆佳尚书府的妙玉姑娘过啦，请在三日后乘骡车进神武门！”
农历三月里头，清明节关头，正是天气跟小孩儿闹脾气似的光景，头一日热得宛如初夏，下了点雨，便寒凉得仿佛深秋。
那日妙玉起得很早，天还没亮，风凉凉的。绿杯刚拉着妙玉从床上起来，教引嬷嬷就带了梳头嬷嬷进月圆阁。
嬷嬷手很巧，却还是花了好一会功夫，先给妙玉梳了个小小的两把头，然后缀了个不张扬的点翠簪子，斜插一朵白玉冰芍药样式的蚕丝绒花，妙玉本就白，连鸭蛋粉都不用，只在唇上和两颊点了些胭脂。
郑夫人先前就备下了三四件衣裳给妙玉选，妙玉不喜欢张扬的，挑了件湖色暗花绫衬袍，外头罩银灰色方胜纹暗花缎琵琶襟袷马褂。
教引嬷嬷站在一旁掌眼，先是猛地摇了摇头，打量片刻，才点起头来，“这也太素净了，哪有秀女穿成这样！”
妙玉含笑摸了摸衣摆，“说今儿是第二关，其实就是相看呢！那些公公和姑姑们看了那么多衣饰鲜艳的，保不准眼早花了。”
教引嬷嬷砸了咂嘴，“姑娘身上连个首饰都不戴？”
妙玉想了想，爬到床角暗柜里，摸出楠木盒子里的鹡鸰香念珠，往胸前衣襟上一挂，问：“这个怎么样？”
“这便对了，”教引嬷嬷笑出了鱼尾纹，“这么一打扮吧，咱们姑娘倒像是神妃仙子下凡似的。”
说话间便扶着妙玉登上花盆底，先去郑夫人跟前磕了头，吃了些清粥小菜，等到午后出门，坐挂了双灯的骡车进宫。
先前教引嬷嬷说过，头选的第一天便是这样的，秀女们坐骡车到神武门下聚集，由内务府的公公们领着，按顺序从旁门进到顺贞门上的花园里，等掌事的公公看过容貌，排着队去围房里验正身，这些都通过了，便可等着二选了。
从尚书府到神武门，一路上说远不远，说近也不近，直走了两个时辰，骡车摇摇晃晃、一悠一悠地，车里浮动着春日朦胧的光线和带着花香的风，叫人直打瞌睡。绿杯不能跟着她进宫，这么一来，连个说话解闷的都没了。
一路困困顿顿地到了紫禁城外头，骡车慢下来，三年一次大选，秀女太多了，连进神武门也要排着长龙，按顺序鱼贯衔尾而进。
妙玉撩开一缝帘子张望，朱红宫门下站着好些拿枪带刀的，一些是侍卫，一些是太监，骡车一辆一辆驶进来，都是京城里有头有脸的人家，也得往他们手里塞上一枚银锭子。
尚书府早就预备过了，银元宝就放在马鞍下头的皮垫子里，车把式赶紧塞过去，那守门的太监很满意地掂了掂，向里头一指：“姑娘到那边夹道上下车吧，顺着走南两步就是唱名册点卯排队的地儿了。”
妙玉谢了一声，扶着车把式的胳膊从骡车上爬下来，穿过黑溜溜的门洞，依守门太监的指示，登上长长的石桥，顺着筒子河往南走。
穿越前她也来了好几次故宫博物院，每一回都在白天，人头乌央乌央的，她跟着电子导览走马观花般从□□转到景山公园。
这一回，却和从前的感觉大相径庭。
已是傍晚时分，城楼上点了灯，她顺着最后那抹橙红的夕阳望过去，水面被沿河的宫灯照得波光粼粼的，身后传来女孩子娇软的声音，她回头望过去，仿佛从没见过这么多妙龄少女齐聚一处，花香粉香四溢，很有些纸醉金迷的味道，似乎连下方幽深的河水都能染上香气。
妙玉忽地想起宝钗这日也要选秀，便抻着脖子朝四周望，却被一个站在路边的小太监飞着眼点了点，“别乱看，只管走你的！”
好吧，老老实实规规矩矩往前走，五六百个秀女，要选到什么时候啊！妙玉不声不响走在队伍前头，眼珠子也不敢乱瞄，赶紧去应了卯，提溜着心进了顺贞门。
廊庑下整整齐齐站着一排公公，都穿蓝色绣暗纹的袍子，戴亮白顶的帽子，老远的，很是趾高气扬地嚷：“都往这来，六个人站成一排，喊了留下的再往旁边围房去！”
妙玉眼前的那位公公生得很瘦弱，看年岁也不大，白净的面皮上生着浅浅一层麻，“兆佳尚书家的姑娘，怎么十□□了才来选秀？”
妙玉按照事先预备好的回答：“前几年因为生病耽搁了，如今既然治好了，也不敢瞒着不来应选。”
那公公点点头，示意她抬起头来，再转一圈，然后上下打量了几回，亭亭春柳一般的身段，挽起来的头发乌得发绿，皮肤就像新鲜软嫩的花瓣，优雅地贴在肌骨之上。他心下暗叹：宫里头美人儿多得像御花园里的树，可她这样的，也能列为前几了。”
妙玉头一回被人这么打量着，仿佛是一个精美的物件儿，正在被衡量价值几何，难免有些不自在，过了片刻，那公公点点头道：“从廊下绕个弯，到围房那边去吧。”
她纳了个福，花盆底轻巧稳当地踏出步子，顺着廊庑往围房里走，一边拿眼角的余光往后头的队伍里看，却始终没看到宝钗的身影。
是有事耽搁了？还是已经上围房里去了？妙玉有些纳闷，但不管怎么说，以宝钗的容色，万不可能连头选都过不了。
不过在《红楼梦》里头，薛宝钗一直想被选为公主侍读，可这事一直没成，书里连个蛛丝马迹都没留下，没人知晓宝钗到底是什么缘故，才留在贾府做了宝二奶奶。
妙玉晃了晃脑袋，决定暂时不去想这些琐事。
从秀女堆里走出来。天黑透了，紫禁城地广人稀，院中只有一株高高的桑树，被风吹得乱晃，金灿灿的灯笼照在朱色的宫墙上，贴出她单薄的影子，竟有几分鬼魅。
还好顺着廊庑一转，便看见两三个嬷嬷侯在房门前，她在门口等了一会，后头方来了几个秀女，嬷嬷们忙把门帘子一掀，道：“现在人少，赶紧的吧。”
不多不少，刚好六个，一齐进了围房。房里先前都打通了，纵深很长，门窗都关得紧紧的，十来个嬷嬷看穿戴比外头的嬷嬷讲究些，袖子高高挽起，手里都拿着尺子，站成了两竖列，中间留下一个刚好每次足够通过一人的通道，妙玉明白了，现在就是流水线体检了，而流水线的终点，则被屏风和布幔紧紧围起来，里头点着晦暗不明地灯笼。
众秀女们你看看我，我看看你，谁都不想当头一个，体检而已嘛，妙玉倒是不怵的，索性走到第一个嬷嬷跟前。
那嬷嬷拉着她的胳膊，拿尺子比划比划，又跟裁衣裳似的，量了肩膀到臀部，臀部到脚底的长度，连三围都一并量了，最后让她把裙摆掀起来，原地走两步转个圈，看到是个齐全人了，这才点了点头，稳妥地指着屏风，道：“过去吧。”
后面的五个秀女知道是怎么回事了，才都大着胆子走到其他嬷嬷面前。
“那姑娘胆子可真大……模样生得也很好！”
“方才点卯时我听着了，那可是兆佳尚书府的姑娘！”
“哦？这么秀气，生得像个江南女子似的，我还以为是包衣奴才家的呢！”
“小声点，可别叫人听见了，尚书家里的，万一成了主子娘娘，当心有你果子吃！”
门帘子又掀开了，几个女孩子咬着耳朵，被嬷嬷眼睛一瞪，立刻垂着眼不敢说话了。
面前的宫灯萦萦亮着，妙玉深吸一口气，踏入那团朦胧的光圈。
教引嬷嬷先前跟她说过，这一关便要验正身，进了那屏风之后，只有一个嬷嬷，那嬷嬷可就厉害了，多少也是尚仪局的头三号人物之一，甭管你往后做到了多高贵的主子娘娘，这一关都要打她手底下过的。
正此时，后面不知哪个秀女，天生短了截小拇指，先前藏得挺好，在嬷嬷的尺子面前露了底，被请出了围房，哭得撕心裂肺的，“你是哪个宫的嬷嬷！我……我阿玛会给你好看的！”
妙玉一怔愣，脚下的步子就慢了些。
“姑娘进来吧，没什么可害臊的，”屏风里的嬷嬷发话了，语气却是出乎意料的温柔，“这次都瞧齐全了，往后必定不叫姑娘吃亏。”
妙玉“嗳”了一声，转过屏风来，眼前地上摆了个好大的黄梨花木衣服架子，嬷嬷站在宫灯旁边，生得眉目和善，“衣服都脱了吧，旁人看不见的。”
她点点头，很爽快，先把那鹡鸰香念珠摘了，安放在一边的小几，再就跟学生时代挤大澡堂一样，囫囵地把衣裳全脱了，搭在黄梨花木架子上。
她转过身看向那嬷嬷，哪知嬷嬷眼神儿很奇怪，看也不看她一眼，反倒惶惑地盯着小几上的鹡鸰香念珠串子。
“嬷嬷？”妙玉试探着问。
“我走神了，”嬷嬷不好意思地笑了，提前灯笼往她身上照看着，这一看，又惊叹了，忍不住伸手触摸，“姑娘生得真好，皮肉这样细腻，肌体这样玲珑！”看上去纤细苗条，却不像那些干瘦的人，说是玉碾就雪堆成，也不为过。
“过了，姑娘回去等最后的大选吧，”嬷嬷有些不舍得地缩回了手，看着妙玉穿上衣服，将念珠挂回胸前，又忍不住添了句，“这念珠真是好物件，也很配姑娘，可千万好好戴着。”
妙玉点头纳福，出了围房。第一关和第二关都这样无惊无险地过去，她按着指引，从另一条路绕出了神武门，车把式仍在那候着。
不言不语地上了骡车，还是那么一悠一悠地慢慢往尚书府里走，她索性瘫倒在柔软的坐褥里，纤长手指绕着念珠串下的光洁流苏，陷入一种考完试后的彻底放松中。
夜深透了，离日出大约还有两个时辰的光景，京城上的夜空乌云密布，忽得一声震天惊雷，下起无边无际的瓢泼大雨。
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