哈特·莱斯特雷斯公爵的宅邸在荣光之都内靠近王廷的位置。虽然被封爵位，但是狄斯贝克作为王权专制的一统帝国，公侯伯子男一概没有封地。
土地是什么？土地就是人口，就是粮食，就是命，你想要跟皇帝要地，就是与虎谋皮。
莱斯特雷斯并不稀罕那些东西，在当年处决“污秽女王”的政变中，他是让戈尔斯坦成为新王的重要推手。所以只要国王陛下还活着，他就会活得很好；而当安德烈王子继承王位后，自己也会见好就收。
宅邸花园里，次子兰斯洛特迎接了他。
哈特公爵有三个孩子，两男一女，次子年纪最小，二十岁，长相俊秀如同女子，继承了伯爵的棕红发色，也许是年幼、也许是雄性激素分泌不多，没有蓄须。
“今天天气不错，也许你可以出去散步。”哈特公爵对自己的次子总是十分温和的，因为他对待什么人就会用什么态度。他的长子是个脾气火爆的人，所以他常常以大家长的态度厉声呵斥；女儿是个浪漫却叛逆的丫头，他又不得不让自己的妻子多与其沟通。
三个孩子里，次子兰斯洛特最为沉稳，话不多，但总是一语中的。另外，他的温和从不被误解为软弱，因为十三岁时他就以决斗为名杀死了一位贵族。他剑术高超，比起细长佩剑却更喜欢大剑，并直言“将人切开，手感比刺穿更舒畅”。
哈特公爵之所以跟罗伦可以心平气和地交谈，就是因为他从罗伦看到了几分儿子的影子。
“大哥与乔纳森家的公子骑马去了，姐姐在学院没有回来。如果可以，我会散步的。”兰斯洛特回答了父亲劝他散步的话语，随后似有似无地问了一句，“您也去为德里克殿下送行了？”
哈特·莱斯特雷斯点了点头：“有东西交给他，所以就亲自出面了。”
“解咒卷轴？”三个孩子里，哈特·莱斯特雷斯经常与次子商讨事宜，而心之圣途和咒术的研究，也只有兰斯洛特知道。
“哪有什么解咒卷轴，”公爵一笑置之，在儿子的跟随下走入会客大厅，阳光虽好，阴影依旧笼罩，“他妻子的诅咒我有过研究，那是神明怨念的残留，除了死没有别的破解办法。不然就是留下后代，稀释诅咒。但是这样，他们的血缘中将永远留下短命的不幸。”
对于父亲阐述的真相，兰斯洛特没有丝毫的反应，既没有因为父亲欺骗了德里克王子而感到惊讶，也没有因为那位王妃不幸的命运而感到哀伤。他只是跟在哈特公爵身后，微微点头说道：“他会知道您欺骗了他。”
“他会的，不过是在死去之后。”哈特将外袍脱下，递给了迎上前的仆从，“那份卷轴中记载的咒术会在他打开的一瞬间将原本存在于人身上的诅咒放大——王子在归途中被诅咒发作、异变成怪物的公主杀死，亚诺尔的王室要为这场本就埋有隐患的婚姻负责，这就是一切的结局。”
“他是釜之圣途的圣途者，要杀死变成怪物的公主应该很容易。”
“但他仍旧是人，我的孩子，你常常忘记这一点，就好像你祖母去世时你不曾流下一滴眼泪，”哈特回身看向次子，笑着伸手戳了戳他的心脏位置，“只要还是人，就难以逃脱心中的情感，爱情也好，亲情也罢。亲眼看着妻子变成怪物，即便是再冷血的男人都会崩溃迟疑。何况德里克的根子里是个优柔寡断、多愁善感的男人。”
“没想到国王陛下竟然会忍心杀死自己的孩子。”兰斯洛特耸耸肩，认同了父亲的说法，对于哈特似是而非的指责也全盘接受。
“国王陛下从来不是个软弱的人，也许德里克的性格是继承了他的亲生母亲，哼……”哈特公爵思索了片刻，最后笑着给出了答案，“毕竟只是寻花问柳的意外，所以陛下从来都没有把他看作是自己的孩子吧。”
———
夫妻生活有好有坏，好在幸福亲密，坏在亲密无间。
私人空间的大幅度减少导致罗伦直到现在都不敢随便把那本从“不息鼓动”地下教堂带回来的藏书拿出来看看。
其实他也心怀顾虑，毕竟那是一本被封存在王国地下的书，它处于何种原因被封存犹未可知，万一打开之后窜出个大妖怪咬下自己的狗头怎么办？万一哈特·莱斯特雷斯还在寻找那本书，并且因为自己打开了书而开启了某种搜寻机制、被他找上门又该怎么办？
罗伦实在想不到那个被蕾奥娜视作亲叔叔一样的哈特·莱斯特雷斯公爵竟然会是个邪教的创始人——一人之下、万人之上，权势滔天、锦衣玉食，还有什么会让他冒着被砍头的危险而热衷于咒术研究呢。
长生不老，寿与天齐？
嗯，很有可能。
当思绪纷呈之际，半梦半醒的蕾奥娜从后面抱住了罗伦。她抱得很用力，让罗伦感觉自己像是一头即将被她勒死的熊。
“我感觉你抖了一下。”妻子低声说道。
“现在可是半夜两点，如果你被人冷不丁从后面抱住你也会吓一跳的。”罗伦答道。他以为蕾奥娜已经睡着了，自从两人同居之后，蕾奥娜的睡眠似乎受到自己影响，变得不再那么规律，罗伦不知道熬夜对圣途者来说会不会造成伤害。
“可是也很少有人半夜两点坐在床边发呆，”蕾奥娜笑着反驳，“你睡不着么？我以为我们今晚也过的很愉快，你应该已经累了。”
是，你确实很愉快，我一晚上一个三小时，一晚上一个三小时，即便我会炼制精力药剂，公粮也没有这么交的……罗伦嘴角微微抽动，好在背对蕾奥娜所以没被发现。
回身冲蕾奥娜一笑，罗伦问道：“你喝水么？”
蕾奥娜摇头：“我要接着睡。”
“嗯。”
于是罗伦下楼，在客厅给自己倒了杯水慢慢啜饮，并开始整理最近发生的这些事情。
他觉得当下首先要做的几件事，第一是去一趟海姆·欧贝克的工坊，也许希尔芙会在那里躲藏，但是考虑到欧贝克谨慎的性格，黑精灵和魔法师可能会在这件事上起冲突；第二是找一个妻子不在的空档，把那本一直放在手提箱里怪书拿出来看一看。
仔细一想，哈特·莱斯特雷斯虽然是王国公爵，但他终究不是个建筑师，王国地下的机关暗门也不是他说知道就全知道的，所以这本书丢了也许对哈特公爵来说是他根本无从知晓的事情。
如果是这样最好，如果不是，那也没办法，使劲儿躲着吧，躲过了初一再躲十五，都是熟人也不好把脸皮撕破了。
这种情况下，逃避不可耻且有用。
再说，被发现了也没所谓，大不了在公爵先动手之前，打起包袱回家转，还在森林里过活。
不过吞下水去，罗伦又迟疑了。
自己倒是溜了，蕾奥娜怎么办呢？
对于还有良知的人来说，婚姻的重量真是无与伦比。
———
与此同时的深夜，荣光之都，议事王廷。
国王戈尔斯坦二世身穿便衣，站在一面长桌之前，他的身边站着一位身高近乎三米的铠甲。之所以说是铠甲，因为身穿铠甲之人连半点皮肤都没有裸露，就连双眼都被掩盖在没有任何孔洞的面具之下。
他站在那里，一动不动地将手中大剑拄在面前，那是一柄漆黑的大剑，表面满是熔融过后留下的暗红色扭曲纹路，好像这柄大剑虽然外壳冷却，内在却依旧熊熊燃烧。
缪斯王静静地注视着他的长桌，静静地 倾听着长桌两边，其他人的话语。
“吉尔德斯公国的毁灭是在所难免了，所以我们要考虑的是帮助纳努克人彻底占领公国、还是任由赫拉斯出兵夺取吉尔德斯的土地。”说话的是一个中年人，短发，络腮胡浓密，有着一张衰老的圆脸，他眉骨很高，山根、鼻梁也都很高，从眉心一路下去，像是笔直的瀑布。他的双眼是常见的棕黑，嘴唇又是藏匿在浓密胡须之下的，令人不知道是什么样态。
再往下看，可见这男子身穿蓝白相见的纵向条纹礼服，白色条纹之中绣着金色国教圆环的连续图案，而肩部、领口和袖口位置又有黑色与金色的面料交织衬托。宽松大袖在袖口处收紧，显得其人上身异常强壮，而他脖子上悬挂的配饰纹样，则将其身份毫无保留地展现。
其人便是十二上领主之一，帝国陆军总将军莱茵·乔纳森。
听了将军的报告，缪斯王只是淡然点头，扭头看向自己的右手边：“所以，拿下吉尔德斯这片地区，对增加粮食产量有多大的帮助？如果我没记错，狄斯贝克在过去的岁月中也曾与赫拉斯有过争夺粮田的战争，但结果并不能说好。”
他的右手边，一个白发苍苍、看起来比国王陛下还要衰老的老朽正拄着拐杖，以佝偻而颤抖的身姿默默注视长桌之上的地图。他已经老得让人无法形容，因为衰老的面皮和腐朽的血肉把他原本的骨相都给藏住，而他那双枯槁的手，简直就像是刚从泥地里拔出来的树枝。
即便如此，他还是颤巍巍地、相当勉强地站在缪斯王面前。因为他是狄斯贝克一切行政运行的核心，因为他是让帝国良好运转的功臣，因为这个苍老衰弱的身躯之下仍然有着过人的计谋和灵敏的思绪。
因为他是狄斯贝克帝国行政院的主持，洛嘉·范迪尔。
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